「子どもの夏かぜがうつっただけなのに、人生で一番つらい喉の痛みに襲われた」――SNSやネット上のコミュニティには、看病後に倒れた親たちの悲痛な告白が溢れています。ヘルパンギーナは大人の感染理由として、主に過労や睡眠不足による免疫力の著しい低下と、看病に伴う至近距離での濃厚接触が挙げられます。大人は過去の感染経験からある程度の抗体を持っていますが、原因となるコクサッキーウイルスA群には複数の遺伝子型（A2〜A6、A8、A10など）が存在するため、過去にかかった型とは異なるウイルスに曝露されると、容易に発症に至るのです。
さらに厄介なのは、大人が発症した際に見られる特有の重症化傾向です。乳幼児であれば38〜40度の高熱が2〜3日続いて比較的速やかに解熱するケースが多いのに対し、大人は以下の過酷な経過をたどる傾向があります。
・水を飲むことすら困難な咽頭痛：喉の奥（軟口蓋から口蓋弓）に多発する水疱が破れて潰瘍となり、唾液を飲み込むだけで激痛が走る。
・激しい全身倦怠感と関節痛：40度近い熱に加え、インフルエンザ以上の強い関節痛や頭痛を伴い、自力で起き上がれなくなる。
・長引く体力消耗：飲食が数日間極端に制限されることで脱水症に陥り、回復までに1〜2週間を要する。
取材に応じた30代の父親は、「子どもの食べ残しをもったいないからと口にしてしまい、2日後に喉が焼けただれるような痛みに襲われた。点滴なしでは水分補給すらできず、育児も仕事も完全にストップしてしまった」と現場の凄惨さを振り返ります。「子どもの風邪」と侮る油断こそが、大人を精神的・肉体的な極限状態へと追い込む最大の引き金です。
