独ソ戦では捕虜に対する国際条約（ジュネーヴ条約）が実質的に完全に無視されました。独ソ戦における捕虜の扱いは冷酷を極め、ドイツ軍に捕らえられた約570万人のソ連兵捕虜のうち、300万人以上（過半数）が飢餓や病気、強制労働で死亡しました。屋根すらない野天の収容所に数万人が押し込められ、立ったまま泥水の中で息を引き取るケースが日常茶飯事だったのです。
ソ連側もまた、ドイツ軍捕虜をシベリアなどの過酷なラーゲリ（強制収容所）へ送り、過酷な重労働を課しました。復讐心に燃える赤軍将兵による報復行為も多発し、戦場での情け容赦ない処刑が双方で常態化していました。
男性兵士の枯渇に伴い、独ソ戦における女性兵士の存在も特筆すべき過酷さを帯びていました。ソ連では約80万人以上の女性が従軍し、看護や通信だけでなく、狙撃手、戦車兵、戦闘機パイロット（「夜の魔女」と恐れられた第588夜間爆撃連隊など）として最前線で引き金を引きました。史上最多の309名を狙撃したリュドミラ・パヴリチェンコをはじめ、彼女たちは英雄として讃えられる一方で、生々しい肉体破壊と精神的トラウマを背負い続けることになりました。
