トルコキキョウをめぐる最大の謎ともいえるのが、「トルコ原産でもなく、キキョウ科でもない」という事実です。植物学的な分類や名前の変遷を紐解くと、日本の園芸技術が世界に誇るドラマチックな歴史が浮かび上がってきます。
学名は「Eustoma（ユーストマ）」、英名では「Lisianthus（リシアンサス）」または「Texas Bluebell（テキサス・ブルーベル）」と呼ばれます。ユーストマはギリシャ語の「eu（良い・美しい）」と「stoma（口）」が合わさった言葉で、筒状に咲く美しい花の咲き口に由来します。原産地はトルコではなく、北アメリカ南部からメキシコにかけての乾燥地帯であり、植物分類上はキキョウ科ではなく「リンドウ科ユーストマ属」の一年草（または多年草）です。
では、なぜ日本では「トルコキキョウ（土耳古桔梗）」と呼ばれるようになったのでしょうか。諸説ありますが、有力な理由は以下の2点です。
- つぼみの形とターバン：開花前のねじれたようなつぼみの形状が、トルコ人が頭に巻く「ターバン」に酷似していたため。
- 地中海の海と青紫：原種の青紫色が、地中海やトルコ石（ターコイズブルー）を思わせる鮮やかさを持っていたため。
大正時代初期に日本へ導入された当初は一重咲きの紫色の花しかありませんでしたが、昭和から平成、令和にかけて日本の熱心な農家・育種家たちが驚異的な品種改良を重ねました。その結果、バラのような八重咲き、花びらの縁が波打つフリル咲きなど、現在世界中で流通しているトルコキキョウの品種の大部分は「日本生まれ」となっています。
なお、トルコキキョウの開花時期・本来の旬は5月〜8月の初夏から夏です。現在は高度な温室栽培により年間を通じて高品質な花が出荷されていますが、初夏から夏にかけての季節感を持つ花として、6月28日、7月10日、7月12日、7月20日、8月18日などの代表的な誕生花に指定されています。
