物語のサスペンスと感情の起伏を一手に担うのが、一族きってのアウトローである陣内侘助（じんのうち・わびすけ）です。彼が10年ぶりにふらりと実家へ帰還した際、親戚一同から冷ややかな視線を向けられた理由には、単なる「遺産持ち逃げ」以上の深い業が横たわっています。
公式ガイドブックや監督インタビューの証言によると、侘助の実母は陣内家の正妻である栄ではなく、「先代当主（栄の夫）が外で作った芸者」でした。先代が急逝した後、身寄りをなくした侘助少年を「陣内の子だから」と家に引き取り、実子以上の愛情を注いで育て上げたのが栄おばあちゃんだったのです。
しかし、侘助自身は幼少期から「自分は妾（めかけ）の子であり、この家に居場所はない」という強烈な疎外感と引け目を抱えて育ちました。10年前に陣内家の山林を無断で売却し、数億円とも言われる資金を持ってアメリカへ渡ったのも、自立して栄を見返したいという焦燥感の表れでした。侘助の行動原理の根底にあったのは、悪意ではなく「おばあちゃんに自分の実力を認めさせ、立派になった姿を褒めてもらいたい」という切実な承認欲求だったのです。
だからこそ、カーネギーメロン大学で開発した最先端AI「ラブマシーン」の実験ライセンスを米軍に売り払い、大金を手にして帰郷した際、栄は激しい怒りを露わにしました。人命や社会の平穏を脅かす軍事技術に手を染め、金銭という形骸化した成果で誇ろうとする侘助の精神的未熟さを、栄は当主として、そして母として許すことができませんでした。薙刀を突きつけた栄の行動は、破滅へ向かう義理の息子を命がけで制止しようとした極限の愛情表現だったと言えます。
