映像業界における「特別出演」とは、本来であれば「主役しか演じないレベルの大物俳優」が、物語のキーパーソンや脇役として限られたシーンに出演する際に用いられる敬称表記です。
通常、映画や連続ドラマではキャリアや実績に応じた出演順（序列）が厳格に決まっています。主演クラスの看板俳優が脇役としてクレジットの中段に並んでしまうと、「俳優の格が落ちた」「事務所の序列管理が甘い」と見なされかねません。
そこで制作サイドは、「本来は主役を張る方ですが、今回は作品のために特別な立ち位置でご出演いただいています」という敬意と配慮を示すために、名前の横へ「特別出演」と明記します。つまり、俳優側のプライドを守りつつ、物語の重要な役どころを引き受けてもらうための「業界公認のオナー（名誉）クレジット」です。
