視聴率は、全国約900世帯に設置された「ピープルメーター」という専用機器によって測定されます。この機器がテレビの視聴状況を記録し、データを自動送信する仕組みです。関東地区では約600世帯、関西地区では約600世帯がサンプルとなっています。
測定されるのは「世帯視聴率」と「個人視聴率」の2種類。世帯視聴率は、その世帯のテレビが該当番組を映していたかを示します。個人視聴率は、世帯内の誰がどの番組を見ていたかまで記録する、より詳細なデータです。近年は個人視聴率も重視される傾向にあります。
サンプル世帯は統計的に選ばれており、年齢、性別、職業、世帯構成などが日本全体の人口構成を反映するよう設計されています。とはいえ、約900世帯という限られたサンプルから全国の視聴状況を推定するため、誤差は避けられません。特に深夜帯や地方局の番組では、誤差の影響が大きくなります。
