少年編の魅力の根幹を成していたのが、地に足の着いた修行描写と、悟空の前に立ちはだかる個性豊かな軍団や刺客たちの存在です。
亀仙流の神髄｜牛乳配達と畑耕しが教えた「武道の基礎」
亀仙人が悟空とクリリンに課した初期の弟子修行は、必殺技の撃ち方を教えるものではありませんでした。早朝の重い荷物を背負っての牛乳配達、素手での広大な畑耕し、工事現場での肉体労働、サメの泳ぐ湖での水泳、蜂に追われながらのステップワーク。この徹底した基礎体力の鍛錬こそが、後に界王拳や超サイヤ人の負荷に耐えうる肉体の礎となりました。
「よく動き、よく学び、よく遊び、よく食べて、よく休む」という亀仙流の教えは、単なる戦闘技術の習得を超えた人間的成長のフィロソフィーであり、読者に対しても圧倒的な説得力をもって響きました。
レッドリボン軍幹部たちの濃密なキャラクター造形
悟空が単身立ち向かった世界最悪の軍隊「レッドリボン軍」の幹部たちも、少年編の語り草です。知略と冷酷さを併せ持つシルバー大佐、マッスルタワーを支配する巨漢ホワイト将軍、オネエ言葉と超能力（眼力による金縛り）で悟空を極限まで追い詰めたブルー将軍、そして最高権力者でありながら「背を伸ばしたい」という私欲のために世界征服を企んでいたレッド総帥。
ミリタリーサスペンスと鳥山ギャグが絶妙に融合したレッドリボン軍編は、少年漫画における組織敵の最高峰として、後の人造人間編（ドクター・ゲロ）へと繋がる強固なプロットの原点となりました。
サイボーグ桃白白の真相｜絶対的恐怖からの転落
そのレッドリボン軍が雇った世界最高の殺し屋こそが「桃白白」でした。自ら投げた巨大な石柱に飛び乗って空中移動する衝撃的な登場、舌先だけで相手のこめかみを貫く異常な戦闘力、そして悟空を「どどん波」で一度は心停止にまで追い込んだ圧倒的絶望感。彼は悟空に「修行によるリベンジ」を経験させた最初の壁でした。
カリン塔での修行を経てパワーアップした悟空に手榴弾の自爆で吹き飛ばされた桃白白は、全財産を投じて体をサイボーグ化。第23回天下一武道会に異形の姿で再登場を果たします。しかし、かつての弟子であった天津飯に「武道家としての誇りを捨てた」と一蹴され、あっけなくKO。絶対的な恐怖の象徴であった殺し屋が、科学の力に頼った途端に時代の激流へ取り残されるという展開は、少年漫画のシビアな世代交代を象徴する屈指の名シーンです。
