旅行者や出張者が最も躓きやすいのが、東室蘭駅における「乗り換え時間」の設計です。インターネットの乗換案内アプリでは、システム上「4分〜5分」の標準乗り換え時間で接続ルートが提示されるケースが少なくありません。しかし、現場の構造と実態を検証すると、この数分設定が極めて危険であることが浮き彫りになります。
東室蘭駅のホームは2面4線で構成されており、多くの乗り換えで「跨線橋（連絡通路）の上り下り」が発生します。特に大きな荷物を持った観光客やインバウンド客が集中する時間帯、エレベーター前には長い列が生じます。階段を利用するにしても、冬期の凍結した階段や濡れた靴底での移動には慎重さが求められ、実質的な移動時間は平時より数分余計にかかります。
さらに見過ごせないのが、JR北海道の全車指定席化施策に伴う動線上の混乱です。自由席が存在しないため、指定された号車・ドア位置までホーム上を長く歩かなければなりません。札幌方面からの特急がわずか3分遅延して東室蘭駅に到着した場合、時刻表上で5分接続とされていた長万部行き普通列車への乗り継ぎは事実上不可能となります。現地利用者の証言でも「階段を駆け下りた目の前でドアが閉まり、次の列車まで2時間半待たされた」という声が散見されます。
