東京佐川急便事件は、運送大手・佐川急便グループの有力子会社であった「東京佐川急便」の元社長・渡辺広康らが、バブル経済期に特定の企業や知人グループへ総額数千億円規模の乱脈融資や債務保証を行った特別背任容疑から端を発しました。
東京地検特捜部の捜査が進むにつれ、その資金が政界ルートへ大量に還流していた疑惑が浮上。特に世論を震撼させたのが、自民党副総裁であり「政界のドン」として君臨していた金丸信への5億円の闇献金でした。1989年の第15回参議院議員通常選挙の直前、段ボール箱に詰められた現金5億円が渡辺元社長から金丸氏の元へ直接運ばれていた事実が判明したのです。
当時の政治資金規正法の上限を遥かに超える裏金授受でありながら、東京地検特捜部は金丸氏の上申書提出をもって事情聴取を行わず、略式起訴（罰金20万円）で処理しました。このあまりに不透明な幕引きに対し、検察庁の看板にペンキが投げつけられるなど、国民の怒りは激しい政治不信の嵐となって爆発しました。
