東都大学野球リーグを「戦国」たらしめている最大の根源が、シーズン終了後に行われる東都大学野球入れ替え戦です。東京六大学野球のように所属校が固定されているリーグとは異なり、東都大学野球連盟では一部から四部までのピラミッド型リーグ制を採用しています。
一部リーグで最下位となったチームは、二部リーグで優勝したチームと「2戦先勝方式（勝ち点制）」による直接対決を強いられます。この入れ替え戦で敗れれば即座に二部降格となり、大学のスポーツ推薦枠、スカウティング、OB会からの支援、メディア露出などあらゆる環境が一変します。
現場取材において、ある大学の監督は「入れ替え戦のプレッシャーは、全国大会決勝の比ではない。負ければ大学の歴史と後輩たちの進路を背負うことになる」と語っています。過去には全国制覇の経験を持つ名門校であっても二部に転落し、一部復帰までに何年も苦杯を舐めた事例が数多く存在します。この東都大学野球一部二部昇格降格の緊張感こそが、選手たちの集中力を研ぎ澄まし、試合ごとの異様な熱量を生み出す構造的要因となっています。
