日本中を驚愕させた突然の別れは、2014年9月26日の夜に訪れました。福岡県朝倉郡の自宅で香川伸行氏が倒れているのを帰宅した家族が発見し、すぐさま救急搬送されましたが、搬送先の病院で死亡が確認されました。満52歳という、あまりにも早すぎる旅立ちでした。
公表された直接の死因は急性心筋梗塞です。前日まで普段と変わらない様子で過ごしていた中での突然の悲劇であり、まさに文字通りの急死でした。
しかし、その背景には長年にわたる過酷な身体への負担が存在していました。現役時代からの大幅な体重増減や引退後の不摂生、そして後述する重度の糖尿病と人工透析の継続によって、血管や心臓へ極めて大きな負荷がかかり続けていた事実があります。激しい発作に見舞われ、眠るように息を引き取ったと伝えられるその最期は、球界関係者やファンに深い悲しみと衝撃を与えました。
