一口に三毛猫と言っても、その表情は千差万別だ。毛並みの割合や濃淡によって、日本文化の中でそれぞれ異なる名で呼ばれてきた歴史がある。
白地に黒と茶の斑点がぽつんと浮かぶ「飛び三毛（トビミケ）」。黒と茶が渦を巻くように複雑に混ざり合う「サビ三毛（べっ甲）」。さらには、遺伝子の希釈作用によって全体が淡いグレーとミルクティー色に包まれた「パステル三毛（ディルート・キャリコ）」など、グラデーションの幅は広い。
・トビ三毛：白の割合が大きく、清楚で品のある印象
・サビ三毛：奥深い複雑な模様で、愛好家の間で根強い人気を誇る
・パステル三毛：北欧インテリアの部屋にも映える柔らかい色合い
都内のあるキャットカフェのオーナーは、「海外からの旅行者は『ディルート（薄色）』の美しさに驚かれますが、古くからの猫好きは不揃いなサビ三毛の深みにハマる傾向があります」と明かす。個体ごとの毛柄の違いは、所有する喜びを超えた鑑賞の域に達している。
