日本サッカー界はいま、歴史の大きな分岐点に立っている。公益社団法人日本プロサッカーリーグを率いる野々村芳和チェアマンは、アジアや欧州の主要コンペティションとのカレンダー同期を目指し、シーズン移行という大手術に舵を切った。日本サッカー協会とも綿密に連携しながら進められるこの改革は、クラブ経営から選手の強化サイクルに至るまで、全方位的なパラダイムシフトを要求している。
明治安田J1リーグの各クラブにとっても、今季は単なる1年間のリーグ戦にとどまらない。将来的な過密日程に耐えうる選手層の拡充と、アカデミーからトップチームへの育成パイプラインの再構築が急務だ。降雪地域クラブの施設整備や観客動員の維持など、クリアすべき課題は山積している。それでも、世界基準のフットボールに伍していくための覚悟が、ピッチ上のインテンシティとなって表れている。
