独特の響きを持つdilly dallyの語源は、18世紀前半（1740年代頃）のイギリス英語にまで遡ります。もともと中英語から存在していた動詞「dally（戯れる、時間を浪費する、軽はずみに関わる）」という単語をベースに、リズミカルな音韻変化を持たせた「畳語（reduplication / 反復語法）」として誕生しました。
英語には「flip-flop（パタパタ・意見の急変）」や「tick-tock（チクタク）」のように、母音を「i」から「a」や「o」へと変化させて語感を強調する音韻法則（アブラウト反復）が存在します。dilly dallyもまさにこの系譜に属しており、耳に残るコミカルなリズムによって、のんびりとした時間の浪費を感覚的に表現しています。
dilly dallyの発音記号は /ˈdɪl.iˌdæl.i/ と表記されます。カタカナ転写では「ディリーダーリー」または「ディリダリ」と表記されることが多く、発音のコツは前半の「dil-」に第一アクセントを置き、後半の「-dal-」は口を横にやや広げた「ア」の音で軽快に繋げることです。語尾の母音を引き延ばしすぎず、跳ねるように発音することで、ネイティブ特有の自然なリズムが生まれます。
