「やる気が出たら勉強する」という考え方自体が、脳の仕組みから見れば大きな誤解だった。脳科学者の茂木健一郎氏は、意欲の生成プロセスにおいて行動が先行することの重要性を繰り返し指摘している。脳の側坐核と呼ばれる部位は、実際に作業を開始しなければ興奮せず、意欲伝達物質を分泌しない。つまり、「やる気が出たからやる」のではなく「始めるからやる気が出る」というのが神経科学における厳然たる真実なのだ。
ここで鍵を握るのが、いわゆるドーパミン仮説である。児童心理学の観点からも、達成感や小さな成功体験が得られた瞬間に脳内でドーパミンが放出され、それが次の行動への強い動機付けとなることが分かっている。勉強嫌いの子どもに対して「早くやりなさい」と叱責するのは、恐怖心で扁桃体を過剰反応させ、結果として脳の学習回路をフリーズさせる対応にほかならない。意欲のスイッチを入れる意外なアプローチとは、勉強そのもののハードルを極限まで下げ、最初の「1分」をいかに無意識にスタートさせるかという環境設計にある。
