昭和から平成にかけて、地方の文字文化は最大の危機に瀕した。戸籍の電算化、JIS漢字コードの策定、そして行政主導の市町村合併である。文化庁による常用漢字表の改定や公文書管理の厳格化が進むなかで、コンピューターに入力できない「システム外の文字」は、事務処理の効率化という名のもとに次々と標準漢字へと置き換えられていった。
愛着ある地名が消え、由緒ある苗字の文字が標準字へと強制統合される。それは文字の平準化であると同時に、土地の記憶を不可逆的に消去するプロセスでもあった。
だが、皮肉にもその流れを押し戻しつつあるのもまた、デジタル技術の進化である。国際規格Unicodeの拡張によって、かつては表示不可能だった極小地域の文字がスマートフォンやPCで扱えるようになった。さらに、NHKオンデマンドで配信される過去のドキュメンタリー番組や地域文化アーカイブ、SNSを通じた「難読地名ハンティング」の盛り上がりが、失われかけていた文字に再びスポットライトを当てている。規格外の文字は今や、排除すべきノイズではなく、地域の誇るべき「固有種」として再定義されつつある。
