インターネット上の断片的な動画や写真によって、地獄谷野猿公苑にはいくつかの根強い誤解が存在しています。現場でのトラブルや失望を避けるため、真実を検証します。
誤解1：「群れのサル全員が温泉に入る」わけではない
写真や動画では多数のサルが一斉に入浴しているように見えますが、実は温泉に入るのは群れの中の一部の個体（主にメスや子ザル）に限られます。大人のオスザルは警戒心が強く、毛が濡れることで体が重くなり外敵やライバルとの喧嘩に不利になることを嫌うため、ほとんど湯に入りません。入浴するサルは群れ全体の2〜3割程度であり、周囲の岩場や枝先で過ごしている個体のほうが圧倒的に多数派です。
誤解2：「公苑のすぐ目の前まで車やタクシーで行ける」
前述の通り、一般車両が入れる最終地点から公苑までは自然保護区域の未舗装路を歩く必要があります。バリアフリー化された舗装路ではなく、階段や起伏のある山道です。車椅子やベビーカーでの冬季進入は原則として不可能に近いため、計画段階での注意が必要です。
誤解3：「サルに触ったりお菓子をあげたりできる」
公苑では半世紀以上にわたる厳格なルールによって野生ザルとの共生を保っています。人間からの直接の餌やり、サルへの接触、至近距離での自撮り棒の突き出し、フラッシュ撮影は一切禁止です。サルたちに「人間は食べ物を持っていない」「危害を加えない無害な存在」と認識させているからこそ、仕切りや柵のない至近距離での自然な観察が成り立っています。
