徳川家光の政治的功績を一言で表すなら、「徳川による日本支配の完全なシステム化」です。祖父・家康、父・秀忠が築いた土台の上に、揺るぎない統治機構を完成させたのが家光の治世でした。
1635年に発布された「武家諸法度（寛永令）」では、大名統制の要となる参勤交代が制度として義務化されました。この参勤交代の主たる目的は、単に諸大名の財政を圧迫して反乱の軍資金を奪うことだけではありません。国元と江戸の往復を義務づけ、妻子を江戸に人質として常駐させることで、全国の大名を徳川将軍家の軍事動員体制へ恒常的に組み込む狙いがありました。
さらに家光は、対外政策においても劇的な転換を図ります。いわゆる「鎖国」体制の完成です。1633年から段階的に出された鎖国令、そして1637年の島原・天草一揆を経て、1639年にはポルトガル船の来航が全面禁止されました。家光が鎖国に踏み切った理由は、キリスト教の布教による民衆掌握を恐れたこと、そして海外貿易の利権を幕府が完全に独占・管理し、西国大名が独自に富を蓄えて軍備を強化するルートを完全に遮断するためでした。
