長崎県南島原市に位置する原城跡は、現在「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産として世界文化遺産に登録されています。この静寂な城跡で実施された南島原市教育委員会の継続的な学術発掘調査は、歴史書や軍記物の記述を裏付ける生々しい物証を次々と白日の下に晒しました。
発掘調査では、本丸の崩落した石垣や建物の炭化層の下から、夥しい数の人骨が出土しています。特に注目すべきは、それらの骨が成年男性だけでなく、女性や乳幼児、高齢者の骨が密集した状態で折り重なっていた点です。原城に籠城していた集団の過半数が、戦闘員ではなく逃げ場を失った家族連れの領民であったという悲劇を如実に証明しています。
さらに現場からは、当時の過酷な物資不足を物語る遺物が多数出土しました。十字架やメダイ（宗教的メダル）が身につけられていただけでなく、弾薬不足に苦しんだ一揆勢が、仏具や銅銭、鉛の板を自ら溶かして手作業で製造した歪な鉄砲玉が多数発見されています。胃袋の内容物分析からは、落城寸前の一揆軍が米などの穀類を一切口にできず、海岸で採取した海藻や雑草をすり潰して命をつないでいた痕跡が確認されました。死を目前にしながらも祈りを捧げ続けた人々の叫びが、遺構の土層深くから今なお生々しく伝わってきます。
