NHKを離れ、フリーとして『報道ステーション』のメインキャスターに就任した際、メディア界には大きな衝撃が走った。公共放送から民放マスメディアという異なる文化への移籍。CMが入るタイムスケジュールや、スポンサー企業への配慮など、民放特有の制約の中で、彼がどこまで自らのアイデンティティを保てるかが注目された。
結果として、彼は見事にその壁を乗り越えて見せた。特に得意分野である政治報道においては、永田町のキーマンへの単独インタビューや鋭い解説で存在感を発揮。スタジオに閉じこもるのではなく、台風の被災現場や過疎化に悩む地方都市へ自ら足を運ぶ「現場主義」を徹底した。画面越しに伝わる情熱と、冷静な分析力のバランスこそが、民放のニュース番組においても確固たる地位を築いた要因である。
