大学組織における特定准教授とは、主に競争的研究費や企業との共同研究といった特定のプロジェクトに従事するために雇用される教員を指します。一般的な准教授との決定的な違いは、雇用財源と身分保障の有無にあります。
大学の教員組織を理解するために、まずは標準的な大学教員の職位一覧を確認してみましょう。
一般的な職位序列は「教授 ＞ 准教授 ＞ 講師 ＞ 助教 ＞ 助手」となっており、通常の准教授は大学の基盤的経費（運営費交付金や学費収入など）から給与が支払われ、定年まで勤務できる終身雇用（テニュア）が一般的です。これに対し、特定准教授はプロジェクト資金が財源となるため、特定准教授と准教授の違いは「プロジェクト専従か、大学全体の恒常的な教育・研究を担うか」という点に直結しています。
教育面での負担が少なく、先端的な研究に集中できるメリットがある反面、大学運営に関する意思決定（教授会での議決権など）への関与が限定されるケースが目立ちます。
