決定的な崩壊は、予期せぬ警察の捜査から訪れました。2010年に発覚した大相撲野球賭博問題の捜査過程で、警察が押収した力士の携帯電話から、消去されていた「星の売買に関するメールのやり取り」が復元されたのです。
メールには、具体的な取組の段取りや口座番号、対戦相手への手配内容が克明に残されており、言い逃れのできない物証となりました。これにより日本相撲協会は特別調査委員会を設置し、2011年2月、大相撲史上初めて公式に八百長の存在を認定しました。
この前代未聞の事態を受け、2011年春場所は本場所開催が中止（大相撲史上初の不祥事による中止）となり、関与が認定された力士や親方計25名が重い処分を受けました。
【2011年に引退勧告・解雇などの処分を受けた主な力士・関係者】
・千代白鵬（元前頭）
・春日錦（元前頭）
・徳瀬川（元前頭）
・霜鳳（元小結）
・豊桜（元前頭）
・白乃波（元十両）
・保志光（元十両）
・山本山（元前頭）
・清瀬海（元前頭）
・境川部屋や木瀬部屋所属の関取衆、恵那司など複数名
多くの実力派力士が一斉に土俵を去ることになり、大相撲はテレビ中継の中止やスポンサー離れなど、存亡の危機に立たされました。
