大山阿夫利神社へのアクセスは、小田急線「伊勢原駅」が起点となります。伊勢原駅北口のバス停4番乗り場から神奈川中央交通バス「大山ケーブル」行きに乗り、終点まで約30分。下車後、362段の石段の両脇に名物の大山豆腐料理店やお土産屋が立ち並ぶ「こま参道」を15分ほど歩くと、大山ケーブル駅に到達します。この一連の動線において、観光シーズンと通常期とでは混雑度が劇的に変化する点に注意しなければなりません。
特に年間最大のピークを迎えるのが、11月中旬から下旬にかけて開催される「秋の紅葉ライトアップ」期間です。大山寺の参道を覆う深紅のモミジのトンネルと、大山阿夫利神社下社から見渡す関東平野の夜景の対比は息を呑む美しさですが、現地は凄まじい熱気に包まれます。交通データと現地の運行状況を検証すると、ピーク時の混雑実態は極めて過酷です。
ライトアップ期間中の週末午後、伊勢原駅からの神奈中バスは満員状態が続き、大山周辺の市営・民間駐車場は正午の時点で完全に満車となります。さらに、大山ケーブル駅では乗車待ち列が「こま参道」の中腹まで伸び、ケーブルカーへの乗車待ち時間が最長で60分から80分に達するケースも珍しくありません。帰路においても、日没直後から下山ケーブルカーを待つ長蛇の列が発生し、寒空の下で1時間以上待機を強いられる事態が頻発しています。
この混雑を回避するための唯一の正解は、「午前8時30分までに伊勢原駅を出発すること」です。朝一番の便で下社へ上がり、午前中に参拝と「茶寮 石尊」での時間を済ませ、紅葉狩りを終えて午後の混雑が本格化する前に下山するタイムマネジメントこそが、快適な参拝を実現する決定打となります。
