近年、スポーツオークションの世界で起きている現象は極めて異例だ。かつてはベーブ・ルースやマイケル・ジョーダンといった伝説的アスリートが独占していた最高額取引のリストに、日本人選手の名前が刻まれている。特に大きな熱狂を生んでいるのが、限定発行された直筆サイン入りトレーディングカードだ。ルーキーイヤーに発行された希少な一枚や、シリアルナンバー「1/1」が刻まれた世界に一つだけのカードは、オークションに出品されるたびに過去の最高額を塗り替えている。
市場関係者によれば、サインが執筆された時期やコンディション、そして一緒に組み込まれたユニフォームパッチの有無によって価格は乱高下する。過去のMVP獲得年や移籍初年度の署名は特に価値が高く、海外のオークションプレイスでは数千万円規模の指値が入ることも珍しくない。世界規模で急成長を遂げるスポーツ・メモラビリア産業の中でも、彼のアイテムは群を抜いた流動性と価格の上昇率を誇っている。
