大谷エリアを訪れる旅行者の間で非常によくある勘違いが、大谷寺の本尊である「大谷観音」と、隣接する大谷公園にそびえ立つ巨大な「平和観音」の混同です。両者は立地こそ徒歩数分の距離にありますが、その成り立ちや拝観スタイルは全く異なります。
大谷寺の「大谷観音」は、前述の通り平安時代初期に岩肌へ刻まれた千手観音であり、天然の洞窟堂内に厳重に保護されている国の重要文化財です。拝観には拝観料が必要で、堂内は撮影禁止となっています。
一方の大谷公園に立つ「平和観音」は、太平洋戦争の戦没者慰霊と世界平和を祈念し、昭和23年（1948年）から6年の歳月をかけて大谷石の採掘場跡の岩壁に手作業で彫られた高さ約27メートル（88尺）の巨大立像です。こちらは屋外の公共公園内にあり、24時間いつでも無料で拝観可能で、階段を使って観音像の肩元まで登ることもできます。歴史的至宝としての「大谷観音」と、昭和の祈りが込められたシンボル「平和観音」の双方を巡ることで、大谷石に刻まれた祈りの歴史をより重層的に体感できます。
