特急ソニックに充当される車両には、メタリックブルーのメカニカルな外観が特徴の「883系（青いソニック）」と、流線型で白いボディが美しい「885系（白いソニック）」の2系列が存在します。
鉄道ファンの間でも人気の高い両形式ですが、車内環境や乗り心地には明確な違いがあります。
- 883系（青いソニック）：近未来的なインダストリアルデザインが魅力。ヘッドレストの独特な形状（ミッキーの耳のようなフォルム）が特徴的。リニューアルに伴いフローリング床や質感の高いシートを備える。
- 885系（白いソニック）：元は「白いかもめ」用として開発された洗練された車両。静粛性に優れ、温かみのある木目パネルや大型窓によるパノラマビューが人気。
ここで重要なのが「揺れ対策」です。両形式とも急曲線を減速せずに高速通過するため「制御付き自然振り子方式（883系）」および「制御付き自然振り子・空気ばね併用（885系）」を採用しています。車体が遠心力に合わせてカーブの内側に最大5度傾斜する構造となっており、普段乗り慣れていない乗客は「独特の横G」によって乗り物酔いを引き起こすケースが散見されます。
【乗り物酔いを防ぐ座席選びの鉄則】
乗り物酔いは、内耳の三半規管が感じる加速度と視覚情報のズレによって生じます。揺れを最小限に抑えるためには、台車（車輪）の直上を避け、「号車の中央付近（5番〜9番列あたりの座席）」を指定することが構造上のベストプラクティスです。また、下を向いてスマートフォンを長時間凝視することを避け、別府湾や遠くの山並みを視界に入れることで脳の混乱を防ぐことができます。
