2011年3月11日、激しい揺れが収まった校庭で、子どもたちの間からは自然と「山さ逃げよう」「ここさ居たら死ぬべ」という声が上がっていました。大川小学校の校舎のすぐ裏手には、児童たちが普段からシイタケの植菌体験や自然観察などで親しんでいた裏山がそびえていたからです。
当日、校庭にいた児童78人のうち、津波に呑まれながらも一命をとりとめた唯一の児童の生存者（当時5年生）は、当時の生々しい状況を証言しています。激震の後、寒さに震えながら校庭に待機させられていた際、上級生や下級生を問わず山への避難を求める声があったものの、教員たちによる明確な指示はなく、待機が続きました。
津波が堤防を越えて迫り、校庭から堤防近くの「三角地帯（新北上大橋のたもと）」へ向かって教員と児童の列が歩き出した直後、巨大な濁流が児童たちを襲いました。この生存児童は津波の猛烈な水圧に呑み込まれながらも、濁流のうねりによって偶然にも裏山の斜面へと押し上げられ、堆積した倒木や雪の中に埋もれた状態で奇跡的に救出されました。教員側の唯一の生存者となった男性教諭も、同様に津波によって裏山の中腹へと打ち上げられて助かっています。
「裏山に逃げた生徒」という言葉の背景には、自力で判断して山へ駆け上がったというよりも、山への避難を訴えながらも移動を許されず、最終的に津波に巻き込まれて山側へ打ち上げられたという過酷な現実が存在しています。
