多くの祝日は「5月5日（こどもの日）」や「11月3日（文化の日）」のように固定された日付を持ちますが、春分の日は年によって3月20日または3月21日に変動します。この決定的な理由は、地球が太陽の周りを一周する公転周期にあります。
地球が太陽の周りを1周するのにかかる時間は、正確には365日ちょうどではなく、約365日と5時間49分（約365.2422日）です。毎年約6時間弱のズレが積み重なるため、太陽が天球上の赤道と黄道が交わるポイントである「春分点」を通過する時刻も毎年少しずつ遅れていきます。この端数を調整するために4年に1度の「うるう年」が設けられていますが、それでも完全な均等にはならないため、春分点が巡ってくる日付そのものが前後する構造になっています。
天文学的に春分の日を公式決定しているのは国立天文台です。国立天文台が綿密な天文学的計算を行い、毎年2月最初の平日付の官報で翌年の「暦要項（れきようこう）」を発表することで、翌年の春分の日が法的に確定します。なお、2026年の春分の日は3月20日（金曜日）に確定しています。
