日本の外食・フードサービス産業において、いわゆる「ラーショ」の愛称で親しまれるラーメンショップの存在感は極めて異彩を放っている。その根幹を支えてきたのが、椿食堂管理有限会社とその創業者である山田津之洋氏が築き上げた独自のフランチャイズモデルだ。一般的なチェーン店のような厳密なマニュアルでガチガチに縛るのではなく、各店舗の店主に対してスープの濃度やタレの配合に裁量を与えるシステムが、地域ごとの個性的な進化を生み出す原動力となった。
埼玉県川口市という物流と製造業が交差する工業都市の土地柄も、この文化の成熟を大きく後押しした。早朝から働くワーカーたちの胃袋を満たすため、朝早くから店を開けるスタイルが根付き、長年にわたり職人たちのエネルギー源として機能してきたのだ。
