1969年、小学館が発行する複数の「学年別学習雑誌」で同時に連載を開始した本作。稀代の漫画家である藤子・F・不二雄が描いたのは、日常生活に突如として異物＝ロボットが紛れ込むシュールなSFギャグ漫画の極致だった。
未来からやってくるタイムトラベルのロジックも、初期は緻密な科学考証というより、子供たちの欲望や悩みをユーモラスに全開にするための仕掛けとして機能していた。のちに単行本化される「てんとう虫コミックス」に収録された初期のエピソードを読み返すと、コマからあふれんばかりの躍動感とテンポの良さに驚かされる。日本の漫画業界に金字塔を打ち立てた背景には、子どもの目線に徹底的に寄り添いつつ、大人の鑑賞にも耐えうるシュールさと皮肉を効かせた天才的なストーリーテリングがあった。
