一口にチーズと言っても、加熱処理を行っている「プロセスチーズ」と、乳酸菌や酵母が生きたままの「ナチュラルチーズ」では、傷みやすさが根本から異なります。パッケージに記載された表示が「賞味期限（美味しく食べられる期限）」か「消費期限（安全に食べられる期限）」かを確認した上で、種類ごとの特性を把握しておくことが大切です。
プロセスチーズ（スライスチーズ・6Pチーズなど）は、製造工程で加熱殺菌されているため菌の繁殖が極めて緩やかです。未開封で冷蔵保存（10℃以下）されていた場合、チーズ賞味期限切れいつまで持つかの目安は約2週間〜1ヶ月程度とされています。ただし、スライスチーズの消費期限に近い日付が記載されている水分多めのタイプや、すでに開封している場合は話が変わります。プロセスチーズ開封後日持ちの目安は約1〜2週間であり、空気に触れた瞬間から酸化と乾燥が進みます。
一方、菌が生きているナチュラルチーズの消費期限は厳格な管理が求められます。特にモッツァレラやカッテージ、リコッタといったフレッシュタイプは水分量が非常に多く、傷むスピードが早いです。モッツァレラチーズ賞味期限切れのものは、未開封であっても2〜3日過ぎたら処分を検討するのが賢明です。
水分が少なく乾燥している粉チーズ賞味期限切れについては、未開封なら数ヶ月過ぎても変質しにくいものの、一度開封すると湿気を吸ってダマになりカビが生えやすくなります。常温放置を避け、冷暗所または冷蔵庫で保管しつつ早めに使い切るのが安全です。
