赤シートを重ねた際に文字が見えなくなる現象には、光の波長と人間の網膜が捉えるコントラストが深く関係しています。赤シートの仕組みは単純な「目隠し」ではなく、赤色の波長（約620〜750nm）のみを透過させ、それ以外の波長を遮断する光学フィルターとして機能しています。
白い紙に赤色の透明シートを載せると、紙から反射した光のうち赤色成分だけがシートを通過するため、背景全体が「赤色」として認識されます。ここに文字が書かれていた場合、消失するか遮断されるかはインクの分光特性によって以下の2パターンに分かれます。
第一のパターンは「同化して消える（文字消失型）」です。オレンジや薄いピンク（ライトピンク）のインクは、赤色波長を極めて高い割合で反射します。背景の白紙も赤シート越しには赤く見えているため、インクの反射光と背景の反射光の波長・強度がほぼ均一になり、コントラストの差がゼロになって文字が完全に背景に溶け込みます。一方で、一般的な濃い赤インクには黒やマゼンタ系の暗い顔料が含まれているケースが多く、赤シートを透過しても下地との濃度差が残り、「文字の影」として浮き出てしまう現象が起こります。
第二のパターンは「黒く遮断されて隠れる（マスキング型）」です。印刷された教科書の黒文字の上に「水色マーカー」や「緑色マーカー」を引く場合、これらの色は赤色の補色（光の反対色）に近いため、赤色波長の光を強力に吸収します。赤シートを被せるとマーカー部分が赤色光を反射できずに黒く変色し、下の文字ごと黒い帯となって視覚的に遮断されます。水色マーカーが消える理由について「文字自体が消える」と誤解されがちですが、実際には「背景を黒く塗りつぶして情報を隠す」という補色吸収の物理現象が働いています。
