赤塚不二夫とタモリの絆を語る上で欠かせないのが、2008年8月7日に東京・中野サンプラザで営まれた赤塚不二夫の葬儀・告別式です。本名である森田一義として祭壇の前に立ったタモリは、手にした弔辞の巻紙を広げ、静かに語り始めました。
約8分間に及んだその挨拶は、赤塚への感謝、思い出、そして溢れ出る愛情が美しく紡がれた名文でした。しかし式典後、現場のカメラマンや関係者の証言によって驚愕の事実が判明します。タモリが手に持っていた弔辞の紙は完全な「白紙」だったのです。
この「白紙の弔辞」の真相について、世間では「あまりの悲しみに原稿を書く時間がなかった」「白紙から言葉を紡ぎ出す究極の芸」など様々な推測が飛び交いました。後年、タモリ本人は歌舞伎の演目『勧進帳』で弁慶が白紙の巻物を読み上げる場面を引き合いに出し、「赤塚さんへの最後の挨拶は、あらかじめ用意した文章を読むのではなく、その場の感情から直接言葉を紡ぎたかった」という趣旨を明かしています。
そして弔辞の最後に放たれたのが、昭和・平成のエンタメ史に残るこの言葉でした。
「私もあなたの数多くの作品の一つです」
赤塚不二夫が生み出した名作漫画の主人公たちと並び、タモリというタレント自身もまた、赤塚不二夫という稀代のクリエイターが世に送り出した最大の「生きた作品」であるという告白。師に対する究極の感謝と敬意を表現したこの一節は、参列者のみならず日本中の人々の涙を誘いました。
