赤星氏の野球人生を大きく狂わせたのは、2009年9月12日に甲子園球場で行われた横浜ベイスターズ戦でした。左中間に飛んだ鋭い打球に対し、トレードマークである決死のダイビングキャッチを試みた瞬間、グラウンドに頭部から激しく突っ込む形となったのです。
捕球を試みた直後、赤星氏はグラウンドに突っ伏したまま自力で起き上がることができませんでした。病院へ緊急搬送された後に下された診断は「中心性脊髄損傷」および「頸椎椎間板ヘルニア」の悪化。手足のしびれと激痛でまったく身動きが取れず、「自分の体がどうなってしまったのか分からなかった」と後に本人が振り返るほど凄惨なアクシデントでした。
赤星氏はもともと持病として頸椎に不安を抱えており、過去にも頸椎捻挫などで戦列を離れる時期がありました。日々のプレースタイルそのものが常に危険と隣り合わせだったところに、このプレーが決定打となってしまったのです。
