池脇千鶴の「病気説」や「激変説」が決定的に加熱したきっかけとして、ドラマ『その女、ジルバ』を挙げる人は多い。40歳の落ちぶれたアパレル店員と、40代後半の高齢熟女バーのホステスという二つの顔を見事に演じ分けたこの作品で、彼女の見せたビジュアルは多くの視聴者にショックを与えた。
目の下の隈や肌のたるみ、くたびれた佇まい。画面に映し出されたその姿は、かつて清純派女優として名を馳せた彼女のイメージからあまりにもかけ離れていた。だが、それこそが彼女の計算し尽くされた表現だったのだ。実際の撮影現場では、役柄に説得力を持たせるために生活リズムやメイクを研究し尽くし、冴えない40代女性のリアリティを骨の髄まで演じ切っていた。
