1936年に完成した国会議事堂。重厚な花崗岩で囲まれたその建物は、車椅子での移動を何一つ考慮せずに作られた時代遺物でもあった。だが、参議院を中心に本格化した「国会議事堂バリアフリー改修事業」は、伝統的建築物の保全と現代的なアクセシビリティ確保という矛盾する二大テーマに、正面から向き合い続けている。
本会議場のスロープ設置や車椅子対応の投票箱、さらには大型車椅子でも旋回可能なエレベーターへの改修など、工事は議会の休会期間を縫って緻密に進められてきた。表舞台のニュースでは一瞬の映像でしか捉えられないが、その裏側には当事者議員自らが事前検証を行い、1センチ単位の段差や傾斜の角度にまで注文を出した、タフな粘り強い交渉が存在する。
政治の場におけるバリアフリー化は、単に段差をなくす工事では終わらない。質問に立つ際のタイムカウント方法の調整や、音声・視覚機器を活用した意思表示など、議事進行ルールそのものを柔軟に書き換える作業こそが、政策推進の本質的な推進力となっている。
