朝ドラの歴史を振り返る上で外せないのが、昭和から平成初期にかけて記録された圧倒的な高視聴率です。娯楽の選択肢が限られていた時代背景に加え、家族全員が毎朝同じテレビ画面を囲む生活習慣が驚異的な数字を支えていました。
歴代最高視聴率ランキングの頂点に立つのは、1983年放送の『おしん』です。平均視聴率は52.6%、最高視聴率は驚愕の62.9%（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録しました。貧しい小作農の家に生まれ、数々の苦難を乗り越えて実業家へと登り詰める主人公・おしんの生涯を描いた本作は、国内のみならず世界80カ国以上で放送され、「世界で最もヒットした日本のテレビドラマ」としてギネス世界記録に認定されています。
続く第2位には1971年の『繭子ひとり』（最高55.2%）、第3位に1972年の『藍より青く』（最高53.3%）、1974年の『鳩子の海』（最高53.3%）と、昭和40年代後半の名作が並びます。これらの作品は、戦前・戦後の混乱期をたくましく生き抜く女性の姿を丁寧に描き出し、日本中を涙と感動で包み込みました。
