草津国際音楽祭の歴史は、1980年（昭和55年）にまで遡ります。世界的音楽評論家の遠山一行氏と、名ヴァイオリニストの豊田耕児氏を中心とした先人たちが、「日本にも世界の一流音楽家が集い、若手を育成しながら至高の音楽を奏でる場を作りたい」という高い志を掲げて立ち上げました。当時の草津町長をはじめとする地元有志がその理念に共鳴し、官民一体となって手弁当で育て上げてきた歴史があります。
また、本音楽祭は皇室との深いゆかりを持つことでも広く知られています。上皇ご夫妻は長年にわたり草津を温かく見守ってこられました。特に上皇后美智子さまは、マスタークラスでピアノのレッスンを受講されたり、受講生や海外の著名教授陣とともに温かなアンサンブルを楽しまれたりするなど、草津の音楽文化を深く愛されてきました。現在も天皇皇后両陛下をはじめとする皇室の方々が心を寄せられており、草津が誇る気品と国際的な信頼性の礎となっています。
