ネット上の掲示板やSNSを精査すると、「ぼてじゃこという言葉は差別用語や悪口なのか？」「人に対して使ってよい言葉なのか？」という疑問を抱く人が散見されます。この問いに対するぼてじゃこ真相は、文脈と言語心理の変遷にあります。
明治から昭和初期にかけて、農村や漁村の現場において「ぼてじゃこ」は、網に入っても売り物にならない「雑魚」「粗末なもの」という意味合いを確かに帯びていました。そのため、他者を公然と「あいつはぼてじゃこや」と呼ぶことは、「取るに足らない奴」「小物」と見下すニュアンスを含んでいたのも事実です。
しかし、関西特有の言語感覚には「へりくだり」と「愛着」が混ざり合う独特の文化があります。自分の子どもを「うちのぼてじゃこが」と呼んだり、仲間同士で「わしら所詮ぼてじゃこやからな」と笑い合ったりするように、弱者や庶民であることを肯定し、権威主義を笑い飛ばす精神的な防衛機制として使われてきました。
さらに前述のドラマ『ぼてじゃこ物語』が爆発的な共感を呼んだことで、世間の認識は「蔑称」から「踏まれても立ち上がる誇り高き雑草魂」へと完全にシフトしました。現在では悪意ある罵倒語として使われるケースはほとんどなく、親近感や哀愁を込めた情緒的表現として位置づけられています。
