ボタン電池の極性を見分けるルールは、国際電気標準会議（IEC）の規格に準拠しており、一度覚えてしまえば迷うことはありません。最もシンプルで確実な判断基準は、「文字が刻印されている平らで広い面がプラス（＋）極」であるという点です。表面に「CR2032」や「LR44」といった型番、メーカー名、そして「＋」の記号が彫られている側がすべてプラス極に該当します。
反対に、わずかにすぼまって段差がある面、あるいは中央部がやや盛り上がっているザラザラした面がマイナス（−）極です。一般的な単3・単4形アルカリ乾電池では「出っ張っている側がプラス」であるため、ボタン電池の形状を見て「出っ張っている側がプラスではないか」と直感的に誤解してしまうケースが多発しています。この乾電池との形状イメージの逆転こそが、装填ミスを引き起こす最大の要因です。
電池をセットする機器側の受け皿金具にも明確な法則が存在します。家電製品やリモコンの電池ボックス内部を観察すると、次の3つのパターンに分類されます。
- ケース1：底部に渦巻きバネが配置されている場合
最も普及している構造です。バネはマイナス極と接触するように設計されているため、バネに対して電池のマイナス面（文字のない面）を押し当て、上を向いた平らなプラス面を抑えるようにセットします。 - ケース2：側面と底面が平らな板状金具の場合
パソコンのマザーボードや薄型リモコンに見られる構造です。多くの場合、底面に「＋」マークが刻印されているか、側面の爪でプラス極のフチを固定します。底面金具に「＋」があれば文字面を下向きに、フタ側に「＋」の刻印があれば文字面を上向きにして挿入します。 - ケース3：複数個（2個〜3個）を直列に重ねて入れる場合
小型ペンライトや防犯ブザーなどでは、電池同士を接触させて直列駆動させます。この場合は「マイナス面の上に次の電池のプラス面を重ねる」構造となり、すべての電池の向きが同じ方向（プラス面が同一方向）を向くように揃えて装填します。
もし経年劣化や薄暗い室内で刻印が読み取れない場合は、ボタン電池の向きがわからない時の確認手順としてスマートフォンのカメラ機能を活用するのが実用的です。マクロ撮影モードで電池表面を拡大すれば、肉眼では潰れて見えない「＋」刻印や型番の微細な文字が鮮明に浮かび上がります。
