厚生労働省（旧厚生省）の人口動態統計を振り返ると、1966年のデータには目を疑うような「谷」が存在します。前年の1965年には約182万人だった出生数が、1966年には136万974人へと約46万人も激減しました。この年の合計特殊出生率「1.58」という数字は、1989年の「1.57ショック」が起きるまで日本の観測史上最低記録として君臨し続けました。
この前代未聞の事態を引き起こした最大の要因が、「丙午生まれの女性は気性が激しく、夫を食い殺す（早死にさせる）」という根拠なき迷信です。なぜこれほど突拍子もない俗説が、高度経済成長期の真っただ中にあった日本社会を席巻したのでしょうか。
その直接のルーツとされているのが、江戸時代前期の天和2年（1682年）に起きた大火を背景とする八百屋お七の伝説です。恋焦がれる寺の小姓に逢いたい一心で放火を試み、処刑された町娘・お七。井原西鶴の浮世草子『好色五人女』や歌舞伎・浄瑠璃の演目として脚色される過程で、「お七は丙午（寛文6年・1666年）の生まれだった」という設定が付加されました。江戸の町を焼き尽くすほどの狂気の情熱と、丙午の「火が重なる星回り」が結びつけられ、大衆芸能の拡散力によって「丙午の女＝男を破滅させる悪女」という強烈なステレオタイプが定着したのです。
1966年当時の日本は、テレビの普及や近代教育の浸透が進んでいた一方、婚姻制度においては依然として家制度の名残である「家父長制の親族観」が強く残っていました。「もし女の子が生まれたら、将来結婚相手が見つからず苦労するのではないか」という親や祖父母世代の過剰な心配と同調圧力が、人工妊娠中絶や計画的な受胎調節（出産時期を意図的に1965年や1967年にずらす行為）へと走らせたのが、昭和41年の出生率激減の冷酷な真相です。
