大会直前の監督交代という未曾有の危機の中で指揮を執った西野朗監督のタクトは、ベテランと若手の融合を見事に果たした。グループステージでの薄氷の突破からラウンド16へのアプローチまで、リアリズムを追求した采配は賛否両論を巻き起こしながらも結果を残した。
また、要所で存在感を示した本田圭佑の影響力も見逃せない。途中出場から流れを変えるスーパーサブとしての役割を受け入れ、土壇場での同点ゴールやセットプレーでチームを牽引。彼がピッチ内外で見せた強い勝負論は、その後の日本代表マインドの根底に力強く受け継がれている。
