今日では日本の伝統的な童謡のように親しまれているこの手遊び歌ですが、そのルーツは海外の伝承歌や賛美歌のメロディにあるとされています。玉川学園の教育者であった玉川一郎氏が幼児向けの日本語詞を付けたことで全国に普及したという経緯を持ちます。
親しみやすい5音音階に近い平易なメロディラインと、子どもにとって身近な顔のパーツ（顎、頬、鼻、目）を次々にタッチしていく身体表現が融合したことで、手遊び歌は保育園の導入ルーティンとして不動の地位を確立しました。
集団行動の前に子どもの意識を指導者へ向けさせ、興奮を落ち着かせて「手はおひざ」へと導く構成の完成度は、幼児教育における実用的な発明と評されています。
