性別のあり方が男女の二元論で厳格に分けられていた過去の時代にも、身体的な特徴と社会的な性別の間で葛藤を抱えた人々が生きていました。
19世紀フランスで生きたヘルクリーヌ・バルバン（Herculine Barbin）は、女子修道院の寄宿学校で育ち、女性教師として生活していましたが、青年期に医師の診察を受けたことで法的に「男性」への身分変更を命じられました。急激な環境の変化と孤立に苦しんだバルバンは30歳で自ら命を絶ちましたが、残された手記は後に哲学者ミシェル・フーコーによって分析・出版され、近代社会が制度的に性別を管理してきた歴史を検証する貴重な資料となっています。
また、17世紀のアメリカ植民地時代に男性服と女性服を交互に着て生活していたトマス（トマシナ）・ホールの記録など、歴史上の記録は、人間の身体と性が太古の昔からグラデーションを持っていた事実を物語っています。
