読売ジャイアンツの指揮官・阿部慎之助にとって、坂本勇人はかつてグラウンドで苦楽を共にした戦友であり、同時に指揮下の最重要ピースでもある。阿部監督が推し進めるチーム改革は苛烈だ。実績やネームバリューにとらわれず、状態の良い選手を起用する徹底した実力主義。その方針の中で、坂本の起用法も大きく変化している。
フル出場を前提としたかつてのスタイルから、勝負どころでの代打や要所でのスタメン起用へ。阿部監督は「勇人の存在そのものがチームの教科書」と公言してはばからない。ベンチでの立ち振る舞い、後輩への声かけ、一打にかける集中力。グラウンド外でもたらす無形の価値を指揮官は誰よりも理解している。世代交代の過渡期において、坂本が果たすべきメンターとしての重責はかつてないほど大きい。
