日本プロ野球界において、ひときわ眩い才能が集結したグループが「1988年生まれ（88世代）」です。坂本勇人選手はその中心人物として、世代の象徴であり続けています。
同級生との縁を語る上で欠かせないのが、田中将大投手との少年時代のエピソードです。兵庫県伊丹市の少年野球チーム「昆陽里（こやのさと）タイガース」でチームメイトだった2人。当時はなんと坂本選手がピッチャー、田中投手がキャッチャーを務めるバッテリーを組んでいました。小学校時代の仲間が、のちに揃って日本球界を背負う大エースと大打者へと成長したストーリーは、ファンの間でも語り草となっています。
中学卒業後、坂本選手は青森の名門・光星学院高校（現・八戸学院光星高校）へ進学。厳しい寒さと猛練習のなかで卓越した打撃センスと強靭なメンタルを磨き上げ、2006年の高校生ドラフト1巡目で読売ジャイアンツから指名を受けました。
プロ入り後も、前田健太投手、柳田悠岐選手、秋山翔吾選手といった錚々たる同級生たちと互いに刺激し合い、日本代表の舞台でも共に戦いながら、球界を牽引し続けています。
