堅牢に見えるアスファルト道路が、なぜこれほど呆気なく崩れ落ちたのか。専門家や調査当局の初期調査によって浮上したのが、地中深くに埋設された下水道管の経年劣化です。
下水道管の内部では、汚水から発生する硫化水素が空気中の酸素や細菌と反応して硫酸へと変化し、コンクリート管を内側から激しく腐食させることが知られています。長年の腐食によって管に亀裂や破損が生じると、周囲の土砂が下水とともに管内へと少しずつ吸い込まれていきます。
土砂が失われた地下には巨大な「空洞」が形成されます。しかし、表面のアスファルト舗装だけは強度のためにそのまま残り続けるため、地上からは異常に気づくことができません。そして限界を超えた地下空洞の上を大型車両が通過した瞬間、重みに耐え切れなくなったアスファルトが一気に踏み抜かれ、壊滅的な路面崩落を引き起こします。今回の八潮市の事故は、まさにこの「見えない地下空洞」が引き起こした典型的なトラップであった可能性が極めて濃厚です。
