メラニズムの代表格として世界的に知られるのがクロヒョウだ。彼らは独立した固有種ではなく、アフリカヒョウやアジアヒョウ、あるいは南米のジャガーが黒化した個体を指す。明るい太陽光の下で目を凝らせば、漆黒の毛並みの奥にうっすらとヒョウ特有の梅花状の斑紋が浮かび上がる。
マレー半島をはじめとする鬱蒼とした熱帯雨林では、驚くべきことに個体群の過半数が黒変種で占められている地域が存在する。昼間でも木々の天蓋が日光を遮り、薄暗い影が支配するジャングルにおいて、黒い体色は完璧な迷彩として機能する。獲物がその輪郭を認識した時には、すでに鋭い牙が喉元に届いている。日中のサバンナでは目立ちすぎて淘汰されるはずの変異が、密林という極限環境においては絶対的なアドバンテージへと反転するのだ。
