「アリア意味」で検索する読者の多くは、音楽用語としての定義と、日常会話や名前としての用法の区別に戸惑っている。まず押さえるべきは、イタリア語の「aria」が元々「空気」や「大気」を指す言葉だったという事実だ。13世紀頃のイタリアでは、単に「空気」を意味していたが、やがて「旋律」「節回し」という音楽的なニュアンスが加わった。これが英語に入り「air」となり、日本語では「アリア」として定着した。つまり、アリアの由来をたどると、自然現象を指す言葉が芸術表現へと転換していく過程が見えてくる。
報道各社の音楽解説によれば、日本語で「アリア」と聞いて真っ先に連想されるのはオペラの独唱曲だろう。しかし、イタリア語の原義に「空気」が含まれる点は見落とされがちだ。現役のオペラ歌手がテレビ取材で「アリアは息遣いそのもの」と語ったように、呼吸と旋律が結びついた概念なのである。この視点に立つと、アリアが単なる「歌」ではなく、身体的な呼吸と感情の双方を内包する表現であることが理解できる。
