スイスをはじめ、安楽死や介助自死が法的に容認されている国々において、最も一般的かつ広範に用いられてきた臨床薬剤がバルビツール酸系の高用量化合物である。なかでも速効性鎮静薬であるペントバルビタールナトリウムは、中枢神経系を強力に抑制し、数分から十数分で意識消失から呼吸停止へと至らせる標準的薬剤として定着してきた。
スイスで外国人患者の受け入れを行う支援団体ディグニタスや、現地住民の権利擁護を中心とするエグジットなどの組織は、医師の厳密な処方箋に基づき、患者本人が自らの手で薬剤を服用、または点滴のバルブを開けることを絶対条件として課している。第三者が直接投与を行えば即座に殺人罪に問われるためだ。
しかし、薬剤の入手経路や臨床データに対する管理は近年、極めて厳格化している。投与後に吐き気や覚醒の遅延が生じるごく稀な事例も報告されており、単に成分を調合するだけでなく、制吐剤の事前投与や投与手順の精密なタイムライン管理が不可欠とされる。
